Las clases de efectos especiales pueden estudiar cómo la industria del entretenimiento utiliza los efectos especiales para mejorar las películas, los programas de televisión y las representaciones teatrales. Los efectos pueden ser completamente digitales, usar una combinación de actores digitales y en vivo o consistir en materiales tangibles como cables, explosivos, disfraces, accesorios, prótesis y maquillaje.

Los requisitos para el programa de doctorado a menudo implican que el estudiante ya haya obtenido una maestría. Además, se debe presentar una tesis o disertación que consista principalmente en una investigación académica original. En algunos países, este trabajo puede incluso necesitar ser defendido frente a un panel.