Los estudios de desarrollo a menudo tienen como objetivo preparar a los estudiantes para realizar una investigación profunda del mundo en desarrollo. Con este fin, un programa académico en esta disciplina podría involucrarse con cualquier número de problemas que enfrentan las economías y sociedades en desarrollo.

Hay más de cuatro mil organizaciones de educación superior en Europa, desde instituciones de investigación líderes hasta pequeñas universidades centradas en la enseñanza. Europa en sí no es tan diferente de otros continentes, y se extiende desde el Círculo Polar Ártico hasta la costa de África.

Los requisitos para el programa de doctorado a menudo implican que el estudiante ya haya obtenido una maestría. Además, se debe presentar una tesis o disertación que consista principalmente en una investigación académica original. En algunos países, este trabajo puede incluso necesitar ser defendido frente a un panel.