La etnomusicología estudia la relación que tiene la música con la cultura, la geografía y la historia. La composición e interpretación musical son tan integrales en el campo como la investigación teórica. En consecuencia, los estudiantes pueden adaptar sus áreas de estudio a sus intereses.

Los requisitos para el programa de doctorado a menudo implican que el estudiante ya haya obtenido una maestría. Además, se debe presentar una tesis o disertación que consista principalmente en una investigación académica original. En algunos países, este trabajo puede incluso necesitar ser defendido frente a un panel.