Los estudiantes que se acercan a los programas de ingeniería marítima a menudo lo hacen por un doble interés en el océano y los complejos problemas de la física y las matemáticas. Las áreas comunes de enfoque dentro del tema son la ingeniería en alta mar, la hidrodinámica y la construcción naval.

Los requisitos para el programa de doctorado a menudo implican que el estudiante ya haya obtenido una maestría. Además, se debe presentar una tesis o disertación que consista principalmente en una investigación académica original. En algunos países, este trabajo puede incluso necesitar ser defendido frente a un panel.