El objetivo principal del programa de posgrado es preparar a los estudiantes para carreras exitosas y roles de liderazgo en laboratorios de investigación privados y gubernamentales, y en la academia. La tutoría por parte de la facultad asegura el énfasis en el desarrollo de la integridad, el respeto, la decencia, la dignidad y la responsabilidad, en una tradición explícitamente incorporada en el plan de misión de la universidad. El apoyo esencial es proporcionado por el centro de investigación del departamento, el Centro de Ciencias Atmosféricas (CAS). El centro alberga profesores de investigación, personal de apoyo y la infraestructura necesaria para mantener vigorosos programas de investigación patrocinada. La vitalidad intelectual fomentada por la investigación activa es parte integral de la visión institucional de Hampton University , y CAS es un recurso clave para el aprendizaje experiencial de los estudiantes y para el desarrollo profesional de los profesores.

Los profesores del Departamento de Física y Astronomía del Dornsife College de la USC observan las formas más elementales de la naturaleza y cómo se comportan tanto en el espacio interior como en el exterior. Desde electrones hasta galaxias, los científicos de la facultad exploran la estructura de la materia y cómo se organiza.

Constantemente clasificada en el top 10 mundial de ciencia espacial, UC Santa Cruz es conocida por sus descubrimientos revolucionarios sobre fenómenos explosivos en el cosmos, los orígenes de las ondas gravitacionales, la estructura estelar y planetaria, los secretos de exoplanetas potencialmente habitables y todos los aspectos de observación, astronomía óptica e infrarroja.

El programa proporciona cursos avanzados y experiencia en investigación para personas que buscan carreras en los sectores académico, gubernamental, privado o militar de las ciencias espaciales y planetarias o tecnologías asociadas.